Mindössze négy hónap telt el azóta, hogy Ed Sheeran májusban bemutatta hatodik, mélyen személyes stúdiólemezét, a ’-’ (Subtract)-et, ám a szupersztár augusztus 24-én elárulta Instagram oldalán, hogy 2023. szeptember 29-én újabb albummal jelentkezik. Az őszre hangolt Autumn Variations ismét az amerikai producerrel, a The National zenekar alapítójával, Aaron Dessnerrel közösen készült el.
„Tavaly ősszel úgy tapasztaltam, hogy a barátaimmal sok életváltozáson mentünk keresztül. A nyári hőség után minden megnyugodott, rendeződött, szétesett, felborult vagy felrobbant” – mesélte Sheeran bejegyzésében. „Amikor a tavalyi év elején egy nehéz időszakot éltem át, a dalok írása segített megértenem az érzéseimet és kifejezni mindazt, ami történt és amikor megtudtam a barátaim különböző élethelyzeteit, zenéket írtam, néhányat az ő szemszögükből, néhányat az enyémből, hogy megörökítsem, hogyan láttuk akkoriban – ők és én – a világot. A szívfájdalom, a depresszió, a magány és a zavarodottság mélypontjai között ott voltak a szerelem és az új barátságok magasságai is.”
„Apám és bátyám mesélt nekem egy Elgar nevű zeneszerzőről, aki az Enigma Variationst komponálta, ahol a 14 zenemű mindegyike más-más barátjáról szólt. Ez inspirált arra, hogy elkészítsem ezt az albumot. Amikor Aaron Dessnerrel készítettük a Subtractet, azonnal egymásra hangolódtunk. Megállás nélkül írtunk és rögzítettünk, és ez a lemez is ebből a partnerségből született. Úgy érzem, csodálatosan megragadta az ősz érzését a hangzásában, és remélem, mindenki annyira szereti majd, mint én”